Energia solar dia e noite: Calor do Sol é armazenado a 1200 graus.
Se o dióxido de carbono (CO2) tem sido a principal contribuição humana para o aquecimento global, que tal fechar o ciclo desse gás de efeito estufa convertendo-o de volta em combustíveis líquidos, como querosene, gasolina e diesel?
Tem havido vários progressos nesses esforços para converter CO2 em combustível líquido, incluindo células fotossintéticas e células a combustível especiais, mas pesquisadores do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH) acreditam já ter tudo pronto para fazer as primeiras incursões no mercado.
A equipe fundou uma empresa de base tecnológica, a Synhelion, que está testando a primeira planta em escala industrial para a produção de combustíveis solares. A tecnologia se destaca de outras abordagens porque, mesmo usando energia solar, a planta consegue produzir combustíveis renováveis em tempo integral – inclusive à noite.
Para transformar CO2 e água de volta em combustíveis, um grande campo de espelhos concentra a luz solar em um único ponto no receptor solar, que atinge uma temperatura de até 1.200 ºC vaporizando a água. Esse calor de alta temperatura é usado para operar o reator, enquanto o excedente é alimentado no armazenamento de energia térmica, uma câmara de vários metros cúbicos, preenchida com tijolos muito especiais – esses tijolos servem como armazenamento temporário para o calor. Durante a noite, é esse reservatório de calor que fornece energia ao reator e o mantém funcionando.
Os tijolos armazenadores de calor foram um capítulo à parte no desenvolvimento, uma vez que, a 1.200 ºC, mesmo as mais resistentes cerâmicas acabam apresentando corrosão – nenhum dos tijolos refratários disponíveis no mercado suportou essas condições extremas.
Foi a professora Sena Yuzbasi quem encontrou uma solução para o desafio, sendo que a resistência à corrosão era apenas um aspecto: O material também tinha que ter uma alta capacidade de reter calor, ser mecanicamente robusto, suportar choques térmicos, que podem ocorrer quando o sistema é desligado, e ainda tinha que ser barato de produzir, para não inviabilizar os projetos.
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